Dit jaar begon voor mij met een muzikale verrassing: Rachael & Vilray. Nooit van gehoord? Dit duo van zangeres Rachael Price en gitarist-componist Vilray Bolles uit New York is een goed bewaard geheim. Exclusief voor de New Yorkse incrowd. Dit duo begeeft zich op het gebied van de Broadway-musical, pop en jazz. Maar dan wel zo origineel en geniaal dat de in eerste instantie opgekomen vraag of dit anno nu nog wel kan, snel terzijde gelegd kan worden. Wie er in New York bij wil horen, zal niet snel nee zeggen als dit duo vraagt om mee te doen. Zodoende dat talkshow-beroemdheid Stephen Colbert, die door Trump gedwongen werd te stoppen met The Late Show, in Off Broadway de zangpartij voor zijn rekening neemt. Grappig, maar geen hoogtepunt van het album West Of Broadway. Die zijn er genoeg, zoals het prachtige sextet dat op tien van de 21 tracks speelt en fluweelzacht soleert. Na hun succesvolle optreden op het Newport Jazz Festival van 2025 bracht Concord eind vorig jaar tien nummers uit. Het werd na twee eerdere albums voor Nonesuch hun derde album als duo. En nu ligt er de kakelverse Deluxe-versie, waarbij aan de originele tien nummers een zestal duoversies en vijf phono demo-duoversies zijn toegevoegd. 

Wat dit album bijzonder maakt is de sfeer die het oproept van de Broadway-musicals, de ‘jazzfeel’ en de jazztraditie die daaroverheen is gelegd, en de geweldig gespeelde en gezongen jazz die er topmuziek van maakt. Op één nummer na zijn alle liedjes door Vilray geschreven, muziek en tekst. Die liedjes zijn hartverwarmend, licht en stampvol humor. Het liefdesliedje Forever never lasts eindigt met de luchtige en o zo ware constatering over verliefdheid: ‘Thanks God forever, it never lasts for very long.’ Of zoals bij Is it Jim? waarin Rachael zingt dat haar geliefde er vandoor is gegaan en ze ’s morgens wakker wordt met een schildpad in haar bed. Het album staat vol met liedjes met een humoristische kijk op het leven, die doen denken aan de liedjes van pianist Mose Allison. 

Vilray speelt fijn gitaar, en zingt met een warme, aangename stem, maar de grootste verrassing is Rachael Price. Deze Australisch-Amerikaanse vrouw (1985) zit al 21 jaar bij popband Lake Street Dive (in oktober 2026 te horen in Tivoli/Vredenburg) waarin ze ver weg blijft van de vocale jazztraditie, en bracht eerder twee jazzalbums onder eigen naam uit. Op deze cd met Vilray, een kleine twintig jaar na haar eigen jazzalbums, heeft ze een prachtige stem ontwikkeld, met een eigen geluid en een vlekkeloze techniek. Haar frasering en helderheid zijn om jaloers op te worden. Zij en Vilray zingen samen sublieme jazz.

De bonustracks bevatten een niet eerder uitgebracht nummer en de nummers van het album in een duo-versie van Rachael en Vilray. De sfeer is anders dan met het sextet, maar zeker zo goed en legt nog meer accent op de grappige teksten. Hetzelfde geldt voor de phone demo-duoversies. Hierop lijkt het dat Vilray in de studio speelt en Rachael daarbij op afstand door de telefoon zingt. Dit klinkt weer anders en voegt ook iets toe.

Bezetting:
Vilray Bolles (gitaar, zang),
Rachael Price (zang),
Warren Wolf (piano, vibrafoon, xylofoon), 
Adam Dotson (trombone),
Jay Pattman (klarinet, basklarinet, baritonsax),
Steve Wilson (alts- en sopraansax),
Neal Miner (contrabas),
John Riley (drums),
+ Stephen Colbert (zang).

Bekijk en beluister het album HIER.