Het Maastricht Jazz Collective heeft op 26 februari de Maastricht Jazz Awards 2026 gewonnen, een concours voor studenten en alumni (maximaal vijf jaar afgestudeerd) van het Maastrichtse conservatorium. Het vond deze keer plaats in het gebouw van de jazzafdeling van de muziekopleiding. De winnaar ontving een prijzenpakket bestaande uit 1.000 euro, een aantal optredens op festivals, coaching en deelname aan de B-Jazz International Contest 2026, een onderdeel van het Gentse festival Jazz in ’t Park.

De winnende formatie - Selim Aydin (trombone), Paul Saumets (sax), David Luca (piano), Domicic Jung (bas) en Mario Calzada Pena (drums) – nam de toehoorders mee op ‘een intense muzikale dialoog waarin Balkan-ethnojazz naadloos samensmolt met westerse jazz’. “Gelaagd, energiek en zeer expressief, een meer dan verdiende winnaar van de Grote Prijs”, aldus de jury. De andere finalisten waren dit jaar het Girts Celmins Urban Jazz Collective en het Woodpecker’s Quintet. Laatstgenoemde formatie was de publiekslieveling en ontving de Publieksprijs van 500 euro: “Ze vulden de ruimte met hun warme, oprechte klank en voelbare speelvreugde”, zo was de jury van mening. Het concours werd vorig jaar gewonnen door The Mera Project; de Publieksprijs was in 2025 voor NYMRA.