Tachtig jaar Metropole Orkest! Deze mijlpaal werd gevierd met het programma ‘Arakatak’ waarin het orkest zelf de hoofdrol vervulde. Acht instrumentale stukken, speciaal geschreven voor dit jubileum, werden onder leiding van Miho Hazama eenmalig live uitgevoerd. Een select publiek was getuige van een indrukwekkend concert, dat in een ‘in the round’ opstelling van zeer nabij kon worden beleefd.

Op 25 november 1945 was het Metropole Orkest voor de eerste keer te beluisteren via Radio Herrijzend Nederland. Topmusici uit heel Europa creëerden toen een fris geluid, met een groot orkest samengesteld uit een bigband, een symfonische strijkerssectie, slagwerk, harp, fluit, hoorns en hobo. Dit fluïde pop- en jazzorkest werd al snel geliefd. Inmiddels is de internationale reputatie van het MO bekend bij vier generaties. Vele wereldsterren werden geleid door chef-dirigenten Dolf van der Linden, Rogier van Otterloo, Dick Bakker, Vince Mendoza en Jules Buckley. Geen andere podiumact bereikt zoveel publiek en diverse groepen in de samenleving.

Ondergetekende kreeg een kijkje achter de schermen. In de middag deed ik een interview met Robert Soomer, sinds 2017 de artistiek manager van het orkest, dat een dezer dagen op JazzNu wordt gepubliceerd. Daarna was ik aanwezig bij de generale repetitie, waarin laatste aanpassingen in de partituren werden doorgenomen en aangescherpt.

Inspirerend en vol overtuigingskracht leidde vaste gastdirigente Miho Hazama het orkest naar de door haar gewenste expressie. Via een koptelefoon kwamen haar instructies een op een binnen en kwam elk detail in de muziek haarscherp naar voren. Passages klonken geïsoleerd en instrumentengroepen werden individueel uitgelicht. Dat gaf interessante inkijkjes in het proces en de mogelijkheid om partijen geïsoleerd te horen. Italiaanse muziektermen werkten als toverformules om de muziek tot in detail te kunnen finetunen.

Het MO is een ensemble dat zich moeiteloos aanpast. De Japanse Miho Hazama – sinds 2011 is zij verbonden aan het MO – liet zien waartoe zij met het orkest in staat is. Composities en arrangementen werden op subtiele wijze door haar geïnterpreteerd. De aanwijzingen die zij gaf via mimiek en elegante handgebaren, maakten precies duidelijk wat zij van de spelers verwachtte. Haar benadering vertaalde zich in sublieme nuanceringen en verrassende wendingen.

Het MO presteerde in optima forma. Het nieuwe repertoire klonk als een missie. Acht zich duidelijk van elkaar onderscheidende stukken van acht componisten vormden een progressieve sprong naar de toekomst: dit is wie wij zijn en dit is onze route. De composities blonken uit in melodie, opbouw en orkestratie. De grooves van ritmesectie en bigband transformeerden moeiteloos naar ruimtelijke vergezichten. De strijkers kwamen veelvuldig aan bod en bewezen dat lyrische verfijning, mystiek en swing elkaar niet in de weg staan. Wervelende solo’s benadrukten de veelzijdigheid van diverse orkestleden. Deze nieuwe muziek klonk rijk, poëtisch en meeslepend.

Er valt veel meer te melden over de kwaliteiten van dit repertoire, maar ook het vinylalbum Karakatak ging deze dag viraal en stelt iedereen in staat om thuis te genieten van een nieuw jazz-symfonisch hoogtepunt van het MO. Toch is het goed om nog even stil te staan bij het laatste stuk van het concert, dat gelijk liep met de volgorde op het album. Met Doesn’t Matter heeft de veelzijdige Louis Cole bijzondere muziek geschreven voor de strijkerssectie en de houtblazers. Het stuk doet qua sfeer en gedragen tempo denken aan het Adagio for Strings van Samuel Barber. Deze verstilling opende een weg naar contemplatie, die ons even losweekte van de sensatie en diep van binnen raakte.

Op verzoek van het MO zijn de foto’s gemaakt tijdens de generale repetitie.

METROPOLE ORKEST o.l.v. MIHO HAZAMA

De Hallen Studio's, Amsterdam, 6 maart 2026

Setlist

Arakatak – Morris Kliphuis

Bright Lights and Jubilations – Vince Mendoza

Luminosity – Donny McCaslin, arr. Tim Davies

Splash the Colors – Miho Hazama

Into The Dawn of Light – Tineke Postma, arr. Damiano Pascarelli

The Most Important Question – Mark Guiliana, arr. Jochen Neuffer

Crown Jewels – Shai Maestro

Doesn’t Matter – Louis Cole

Luister hier naar ‘Arakatak’ of kijk verder op het YouTube-kanaal van het MO