De bassist John Clayton is een overlever. Hij bleef overeind als oudste van zeven kinderen in een gezin zonder vader; als klassieke student terwijl anderen hem zeiden dat mensen van kleur niet moesten gaan strijken op dat instrument; en ook nadat hij vrijwel al zijn bezittingen verloor bij de grote brand in Los Angeles, vorig jaar. Bij de pakken neerzitten is er niet bij.

Tussendoor legde hij ook het carrièrepad af dat hij – zo lijkt het - voor zichzelf had uitgestippeld. Lessen bij Ray Brown, op tournee met Count Basie en eerste bassist bij het Amsterdams Philharmonisch Orkest. Dat orkest werd wegbezuinigd in 1985, maar Clayton was tegen die tijd al geremigreerd om meer te gaan componeren, arrangeren en dirigeren. Iets wat hem geen windeieren heeft gelegd.

En dan is er nu een album met zijn zoon, pianist Gerald, en zangeres René Marie. Er doet geen drummer mee, maar niet alleen dat geeft de muziek een intiem karakter. De drie musici streven naar intensiteit-op-de-vierkante millimeter. Vooral de pianist en de zangeres huldigen een soort minimalisme; van alle goede noten selecteren ze de allerbeste. De resterende noten mogen niet meedoen.

Niettemin is de leider/bassist duidelijk aanwezig met heel zijn bagage. We horen in enkele ballads dat hij uitstekend kan strijken. Aan zijn solo’s en ‘fills’ merk je nog steeds dat Ray Brown zijn belangrijkste docent was. Kenmerkend is ook zijn voorkeur voor de onversterkte contrabas; een muzikant die daar iets van zegt, moet zelf maar wat zachter gaan spelen. Zijn geluid bevindt zich nog altijd halverwege het lichte pizzicato van de klassieke bassisten en de vette sound van Brown.

De twee Claytons en de vocaliste zochten een uitgelezen repertoire bijeen. Er zijn niet al te voor de hand liggende popsongs - Blue bayou, For the longest time – en oude liedjes zoals Somewhere over the rainbow en When you’re smiling. En enkele eigen stukken, waaronder On the day you were born. Marie draagt hierin de zelf geschreven tekst deels sprekend voor, bijna fluisterend. Het typeert dit album dat ze zoiets kon doen én dat het er meteen in de eerste take goed op stond.

Bezetting:
René Marie - zang
Gerald Clayton - piano
John Clayton - bas

Beluister HIER het nummer Beautiful.