De groei van het aantal jazzclubs in en om New York is opmerkelijk, zo stelt Morgan Enos op 25 juni in een bijdrage aan de website jazztimes.com. Ondanks stijgende huren, een veranderd uitgaanspatroon (sinds Covid) en de economische kwetsbaarheid van kleine podia, openen er de laatste jaren meer jazzclubs dan in de decennia daarvoor. Van intieme podia in café’s tot grotere zalen en ook locaties buiten de stad.

Deze nieuwe podia vond Enos in New York zelf: Jazzcultural en The Pocket in Midtown NY, One Flight Up in het Financial District, Jazz Genius en Close Up op de Lower East Side en Five Spot Jazz in de East Village. En ook rondom de stad trof hij nieuwe jazzclubs aan: Jazz on Main in Mt. Kisco en Brvsh Cul7ur3 (opgericht door drummer Rodney Green) in Teaneck.

Spike Wilner, eigenaar van de jazzclubs Smalls en Mezzrow, opende in maart de Jazzcultural op de plek waar voorheen Swing 46 zat. Met een Steinway-vleugel, een Hammond-orgel en een café dat overdag jamsessies organiseert, wil Wilner een toegankelijke plek bieden. “We willen dat mensen een geweldige ervaring hebben zonder een fortuin uit te geven,” aldus Wilner. De club biedt vroege optredens (vanaf 19:00 uur) en een betaalbare entreeprijs (25 – 40 dollar).

Niet ver van Jazzcultural opende The Pocket, een club met een restaurant en 170 stoelen. Het heeft een breed boekingsbeleid: van swing tot hiphop en Latijns-Amerikaanse muziek. “We willen een warme, open sfeer creëren,” vertelt artistiek directeur Martin Porter. “Mensen moeten zich welkom voelen, of ze nu jazzkenner zijn of niet.”

In het Financial District opende drummer Joe Strasser One Flight Up, een akoestisch geoptimaliseerde ruimte met een Steinway B-vleugel uit 1928. Strasser: “We wilden een ruimte bouwen rond een topkwaliteit piano. Musici moeten hier willen spelen.”

Jazz on Main (Mount Kisco (Westchester)), is een initiatief van Shaul Dover. De club opende in 2022 en is een plek waar akoestiek centraal staat. Dover, van oorsprong geluidstechnicus, wilde een plek creëren waar musici zich thuis voelen. “De prioriteit was het geluid. Zowel voor het publiek als voor de artiesten.”

Een aantal dingen is Morgan Enos opgevallen bij zijn inventarisatie van nieuwe jazzclubs. Allereerst dat optredens vroeger beginnen. Veel clubs beginnen nu al om 18.00 of 19.00 uur, om zo tegemoet te komen aan veranderde uitgaansgewoonten sinds Covid. Dan de diversiteit van de podia: van high-end dinerclubs tot informele café’s – er is voor elk wat wils. En verder het ‘gemeenschapsgevoel’: musici en eigenaren steunen elkaar. “High tide raises all ships,” zo kreeg hij te horen. “Meer clubs betekent meer kansen voor artiesten en publiek.”

Hoewel niet elke club zal overleven, toont de huidige golf aan dat jazz nog lang niet dood is, zegt clubeigenaar Spike Wilner: “Ik heb zo’n uitbarsting van echte jazzclubs niet eerder meegemaakt. Het zou een renaissance kunnen zijn… maar we moeten voorzichtig zijn. Er zullen slachtoffers vallen.”