Op 25 juni ging North Sea Round Town, het fringe festival van North Sea Jazz, van start. Dit breed opgezette festival verspreidt zich als een olievlek over alle Rotterdamse wijken. Met 350 voornamelijk gratis toegankelijke concerten op 125 podia, maakt dit festival jazzmuziek toegankelijk voor iedereen. NSRT geeft compositieopdrachten uit en presenteert muziek op bijzondere plekken. De Zuid-Koreaanse pianiste en componiste Chearin Im is dit jaar de Artist in Focus en treedt op in uiteenlopende concerten voor wie ze haar eigen gasten mocht uitnodigen.

De stap van de Rotterdamse Coolsingel naar de underground-scene in Seoul lijkt groot, maar wie het naast de Bijenkorf gelegen gebouw van het vroegere Cineac-filmtheater inloopt, maakt een enorme stap. Een gewaagde stap, want in de schaars verlichte ruimte is een hallucinerende kracht voelbaar die je in een filmische setting zuigt en je afsnijdt van het actuele besef van plaats en tijd.
Progressieve rockjazz doordrenkt met vleugjes soul, funk, avant-garde en stroperige grooves, lijkt een typering die deze eigentijdse muziek van Chearin Im op een acceptabele manier onderscheidt. De breed inzetbare instrumentatie waarvoor zij heeft gekozen geeft ruimte aan intimiteit en breed opgetuigde orkestraties.
Het etablissement staat al jaren leeg en van de bioscoopzaal zijn geen herkenbare sporen meer traceerbaar. Na Cineac waren er verschillende restaurants in het gebouw gevestigd. Het laatste was een Aziatische wokbar, waarvan decoraties zijn achtergebleven. Een enorm ventilatiesysteem met gestileerde tentakels, vormt een dankbaar decor dat wordt ingezet voor led-visuals en projecties van Muxingye Chen en Sem Allush.

Het concert begint met elektronische sfeertekeningen. Associaties met een grote onbekende stad zijn snel gemaakt. De atmosfeer is afstandelijk en beklemmend, maar geeft ook ruimte voor fantasiebeelden uit een sciencefictionfilm. De gelaagde composities zijn boeiend georkestreerd.
Chaerin Im (1999) groeide op in Seoul, waar ze klassiek werd opgeleid. In 2017 kwam ze naar Amsterdam waar ze de jazzopleiding volgde en is bekend van haar eclectische elektronische jazz. Im is actief in de Amsterdamse en Rotterdamse jazzscene en woont afwisselend in Zuid-Korea en Nederland. Haar muziek maakt de afstand tussen de twee werelden waarin ze leeft goed invoelbaar.

Phase Shift volgt een aantrekkelijke ontwikkeling van een soundscape georiënteerde opzet naar progressieve e-jazz waarin dansbare moves zijn verweven. De vijf spelers in deze gelegenheidsformatie werken samen in gestructureerde arrangementen en krijgen alle ruimte om de muziek van Chearin Im te verrijken met eigen ideeën en improvisaties, zoals de zinnenprikkelende interventies van drummer Jamie Peet. De individuele kwaliteiten van de spelers brengt in deze setting een krachtige synergie tot stand.
Het selecte gezelschap dat bij de première van Phase Shift aanwezig kon zijn genoot zichtbaar en bewoog mee op de muziek. Er was dan ook enige teleurstelling toen het concert na vijf kwartier voorbij was en de TL-verlichting aan ging. Buiten scheen de zon uitbundig en smolt de intieme sfeer snel.

Chaerin Im
North Sea Round Town, Cineac Rotterdam, 2 juli 2026

Bezetting
Nicole McCabe - altsax
Chaerin Im - keyboard, synthesizer
Niels Broos - keyboards
Matteo Mazzù - bas
Jamie Peet - drums

Het programma van North Sea Round Town duurt tot en met 12 juli.