Jazzmusici grijpen graag terug op materiaal uit de populaire muziek. Dat begon al in de jaren 40 toen het repertoire uit Broadway-musicals werd geplunderd en tot ‘standards’ gebombardeerd. Maar ook lang daarna was men in de jazz niet vies van een liedje van The Beatles of zelfs Abba.

Toch zijn er niet veel muzikanten die zich projectmatig toeleggen op het werk van één popauteur. Saxofonist Jasper Blom is nu een van die uitzonderingen, want met zijn trio met bassist Sean Fasciani en drummer Felix Schlarmann heeft hij zich gestort op het oeuvre van Stevie Wonder. Op het album WonderYears horen we tien songs, grotendeels afkomstig uit diens vruchtbaarste periode, de jaren 70, met als hoogtepunt het dubbelalbum Songs in the Key of Life.

Het is het trio er zeker niet om te doen de nummers van de Amerikaan zo getrouw mogelijk na te spelen. Een zanger of akkoordinstrument ontbreekt daarom ook. Blom, Fasciani en Schlarmann gaan vrijelijk aan de slag met het melodische en ritmische materiaal. Zo horen we het thema van de hit Superstition pas in de loop van de track in brokjes en stukjes tot ons komen. Wel is de funky ‘feel’, die zo kenmerkend is voor het nummer, meegenomen. Een andere blockbuster, Isn’t she lovely, wordt in een veel langzamer tempo genomen dan het origineel, waardoor het eerder een balladgevoel krijgt.

Higher Ground is ook een goede aanleiding om de funk erin te gooien, met een fijne drumsolo van Schlarmann over een sax-basvamp. Maar het album als geheel laat zich uiteindelijk toch vooral als jazz omschrijven. Nummers als Go home en de opener, As, worden geïnterpreteerd zoals de meester van het sax-bas-drumstrio, Sonny Rollins, het zou hebben kunnen doen. En de zang aan het slot van Golden Lady had prima gepast in een show van het Sun Ra Arkestra.

Zo maken de drie heren van WonderYears  een afwisselende, aanstekelijke plaat, die zowel jazzliefhebbers als Stevie Wonderfans zal aanspreken.

Bezetting:
Jasper Blom - tenorsax
Sean Fasciani - bas
Felix Schlarmann – drums

Luister HIER naar tracks van het album