Het trio Hoff/Somsen/Lindholm bracht zijn debuutalbum Northwest uit bij Challenge Records. Het is een cross-overalbum geworden dat past bij de noordwestelijke Europese winter.
Het druilerige Hollandse winterweer houdt aan. Voor wie hierdoor neerslachtig wordt, kan de eerste cd van een nieuw trio met Jan Gunnar Hoff (piano), Jasper Somsen (contrabas) en Carsten Lindholm (drums) troost bieden. Northwest is het resultaat van een typisch Europese samenwerking, met de Nederlander Somsen, de Noor Hoff en de Deen Lindholm die elkaar al lang kennen van de ensembles waarmee ze in het internationale circuit spelen. Northwest is als een welkom haardvuur na een wandeling in de mist. Relax-jazz, fusion, klassiek getinte new age, al die stempels zou je met recht op deze cd kunnen plakken.
Vijf van de acht nummers zijn composities. Twee opnames, Free Flight I en II, zijn korte, vrije improvisaties waarbij je hoort dat iedere muzikant met de oren wijd open speelt. Het slotnummer Coming Home begint met een minutenlange bassolo waarna een funky thema wordt ingezet. Het is een knipoog naar Homecoming, de fusion standard van Yellowjackets.
Hoff schreef het openingsnummer Autumn Breeze en One Last Chance. In deze stukken is er een bijna klassiek geluid, een vleugel die bespeeld wordt met hoorbare attentie voor de aanslag, met veel trillers en versieringen. De piano voert hier de boventoon, maar drums en bas blijven op een aangename manier, als een twee-eenheid in beeld en stuwen de verhaallijn voort. Somsen schreef So Long en Beneath the Surface. Het tweede nummer is een ode aan pianist Enrico Pieranunzi met wie Somsen regelmatig speelt.
So Long is een ballad die begint met een lange verse, gevolgd door een melodie in een AABA-schema. Beide stukken zijn melodisch sterk en contrabas en drums blijven tijdens de solo’s steeds met gedempte stemmen in gesprek met elkaar. De contrabas speelt regelmatig een melodielijn die daarna in een solo wordt losgelaten of uitgewerkt. Alles is van een onderkoelde aanpak die juist opvalt door gebrek aan dwingende noten. So Long zou zomaar een standard kunnen worden. Tenslotte schreef drummer Lindholm First Flight , een groovy fusion-nummer.
Misschien is de term cross-over nog de beste gemene deler. De composities vormen de spil van het geheel en de solo’s zijn daarin onbevangen uitstapjes, waarin de muzikanten elkaar goed aanvoelen. Bij de twee vrije improvisaties komen de contrabas en het slagwerk helemaal uit de verf, beide met een scala aan subtiele ritmische variaties en diepklankkleuren. Nergens is er sprake van overdonderende drums. Er wordt niet op de bas geslagen of driftig geplukt. Toch is het spel krachtig en relevant.
Het resultaat is geen typisch pianotrio, waarin een pianist wordt ondersteund door een ritmesectie die af en toe een solo voor zijn rekening neemt. Het is een genuanceerd samenspel, waarin de aanwezigheid van iedere instrumentalist evenwicht brengt of verstoort. Hierdoor wordt een herkenbaar triogeluid gecreëerd.
De drie muzikanten spelen ieder individueel al jaren mee in het internationale circuit met klinkende namen zoals Pat Metheny, Mike Stern, Peter Erskine of fadozangeres Maria Mendes. Ze besloten in het voorjaar van 2023 om als trio samen een aantal concerten te geven. Tijdens de concerten werden de nieuwe composities uitgewerkt en al snel werd duidelijk dat dit meer was dan een gelegenheidsformatie.
Met de opgetelde ervaring van deze muzikanten, hun gezamenlijke visie en gedeelde sensibiliteit is het te hopen dat dit trio zich in het komende festivalseizoen live gaat uitleven. Dat zou wel eens onvergetelijke momenten kunnen opleveren.
MONICA RIJPMA
HOFF/SOMSEN/LINDHOLM
Northwest
Challenge Records
Jan Gunnar Hoff – piano
Jasper Somsen – contrabas
Carsten Lindholm – drums
