RILEY BEN KING
16 september 1925, Itta Bena – 14 mei 2015, Las Vegas
Beter bekend als B.B. King, hier op een foto van het North Sea Jazz Festival in 2011, is de grootste blueszanger/gitarist die ik in levenden lijve heb meegemaakt. Hij trad sinds 1968 met regelmaat op in Nederland en was maar liefst zestien keer op het NSJ Festival te horen. In 1986 was hij de afsluitende act op de Blues Estafette in het Utrechtse Vredenburg. De Estafette was binnen de kortste keren uitverkocht, maar niet dankzij bluesliefhebbers. B.B. King was plotseling beroemd geworden, omdat hij in 1985 had opgetreden bij het Live Aids Concert. De andere bluesartiesten speelden in Utrecht voor lege en halflege zalen, terwijl het grootste deel van het publiek zich bij de bars vermaakte en pas bij het optreden van B.B. King de barkrukken verliet. Voor King zelf was een van de North Sea Jazz Festivals in Den Haag een treurig dieptepunt. Na zijn optreden wilde hij naar de perskamer, in die tijd nog een hotspot van gezelligheid. De bewaking hield hem tegen. “My name is B.B. King”, zei hij. “Dat kan iedereen wel zeggen”, kreeg hij te horen en B.B. King droop af.
Het hield hem niet tegen een van de beste artiesten uit de geschiedenis van de blues te worden en te slagen als zakenman met negen bluesclubs die zijn naam dragen. Tegelijk trad hij, ondanks grote problemen met diabetes, meer dan 200 keer per jaar op, ook nadat hij in 2006 zijn wereldwijde afscheidstournee had gegeven.
