Vanwege het vijftigjarig bestaan van het festival JazzBoZ (Bergen op Zoom) mocht Wessel Touw, voorzitter van de organiserende Stichting Bergse Jazz Evenementen, op 29 mei een Koninklijke Erepenning in ontvangst nemen. De penning werd op de eerste dag van de jaarlijkse jazzdriedaagse namens de Koning uitgereikt door gedeputeerde Bas Maes van de Provincie Noord-Brabant. Het kleinood is een blijk van waardering voor verenigingen, stichtingen of instellingen die vijftig jaar bestaan of een volgend meervoud van 25 jaar.

De Bergse burgemeester Margot Mulder mocht het nieuws van de toekenning brengen: “Al een halve eeuw is het oude centrum in het eerste weekend na Pinksteren het domein van de jazzmuziek. Ondanks dat het evenement gratis toegankelijk is, weet de stichting ieder jaar weer nationale en internationale jazzartiesten naar Bergen op Zoom te halen. Onder jazzliefhebbers wordt Bergen op Zoom ook wel het New Orleans aan de Schelde genoemd. Jaarlijks trekt het evenement duizenden bezoekers van buitenaf naar onze stad”, aldus de burgemeester in haar toespraak tot de gelauwerden.

“Een bijzondere erkenning voor vijftig jaar inzet voor jazz, cultuur en muziekeducatie in Bergen op Zoom”, melden de ontvangers op de Facebook-pagina van JazzBoZ: “Een onderscheiding waar we ontzettend trots op zijn. En één die we delen met iedereen die Stichting Bergse Jazz Evenementen door de jaren heen mogelijk heeft gemaakt: vrijwilligers, partners, sponsoren, artiesten en bezoekers”.

De Stichting Bergse Jazz Evenementen werd opgericht door horecaondernemer Johan Buijs en Ed Nijpels, toen nog student, later onder meer minister. Het festival begon in 1976 als Het Jazzweekend. Vroege edities hadden vooral Dixieland en straatoptredens op het programma, aangevuld met optredens in cafés en tenten op de Grote Markt. Het festival breidde zich in de loop van de jaren uit over de hele binnenstad, met zowel buitenpodia als intiemere binnenlocaties. Toen werd ook de naam in JazzBoZ veranderd.