Voor zijn derde album ging zanger Sachal Vasandani een samenwerking aan met niemand minder dan Nate Smith. Hij is te horen als drummer en ook de productie neemt hij voor zijn rekening. Het is sowieso een imposante lijst muzikanten die Vasandani aan zich weet te binden. ‘Best Life Now’ klinkt uiterst glad, de liedjes zijn catchy, maar ontbranden doet het te weinig.
Jon Cowherd op toetsen, Dayna Stephens op tenor- en sopraansaxofoon en een gastoptreden van zangeres Gretchen Parlato. Zomaar wat namen die te horen zijn op Best Life Now. De in Chicago geboren zanger heeft blijkbaar een reputatie. De band klinkt dan ook geweldig.
Het album opent met de titel van de plaat. Leuk, het blijft hangen en bij het tweede refrein ben je al geneigd mee te fluiten. Het doet ergens een beetje denken aan Paul Simon. Call Me blijft wat op de oppervlakte, daar kunnen de heerlijk in het oor liggende noten van Stephens niets aan veranderen.
Dan Right On Time, met de eenmalig aanwezige Gretchen Parlato. Het is het eerste hoogtepunt van het album. Het zou niet misstaan op een van Robert Glasper’s Black Radio-projecten. Toch rijst de vraag waarom er niet meer ruimte is om te soleren, er zijn tal van gegadigden die aan de zijlijn staan te wachten.
De nummers daarna zijn aardig, maar ze dagen niet uit. Het is kleuren binnen de lijntjes. Stay a Little Bit Longer is wat gezapig, hier krijgt Stephens dan wel weer een solo, en dat is ook het enige wat blijft hangen. Incredible Kindness sluit zich daarbij aan, hier wordt de solo vertolkt door gitarist Charles Altura.
Het is dan even wachten voordat de luisteraar waar voor zijn geld (of tijd) krijgt. Don’t Give Up On Me is zeurderig, op What’s New klinkt de band wederom fantastisch en trekt de bridge toch je aandacht. Daarna vervalt het met Tyrannosaur weer in hetzelfde. Het is veelal een soort keurige benadering van wat bijvoorbeeld een Glasper heeft gedaan.
Voor degene die blijft wachten is er nog wel een heerlijk dessert. Too Easy is erg mooi, met Stephens die er heerlijk tussendoor soleert en uiteindelijk wat meer ruimte krijgt. Het is een spaarzaam hoogtepunt op een album dat het grootste deel van de tijd wat voortkabbelt. Vasandani is een geweldige zanger, maar zijn liedjes missen pit. De band redt heel wat, maar doet toch te weinig af aan het voorgaande.
THOMAS KOK
SACHAL VASANDANI
Best Life Now
Patron Saint International
Sachal Vasandani – zang
Dayna Stephens – tenor- en sopraansaxofoon
Charles Altura – gitaar
Brian Cockerham – basgitaar
Jon Cowherd – toetsen
Shayna Steele – zang
Gretchen Parlato – zang
Nate Smith – drums
